Pompei fu distrutta e completamente sepolta, durante una lunga catastrofica eruzione del vulcano Vesuvio che si estese per due giorni nel 79 d.C. anni prima della sua scoperta accidentale nel 1748. Da allora, i suoi scavi hanno fornito una visione straordinariamente dettagliata della vita di una città al culmine dell'Impero Romano.

Tre strati di sedimenti sono stati trovati in cima alla roccia lavica che si trova sotto la città e, mescolati al sedimento, gli archeologi hanno trovato frammenti di ossa di animali, frammenti di ceramica e piante. Utilizzando la datazione al carbonio, lo strato più antico è stato datato tra l'VIII e il VI secolo a.C., all'epoca della fondazione della città. Gli altri due strati sono separati dagli altri strati di terreno ben sviluppati o da pavimentazione romana e furono posati nel IV secolo a.C. e nel II secolo a.C. Si ipotizza che gli strati di sedimenti confusi siano stati creati da grandi frane, forse innescate da precipitazioni estese. La città fu fondata intorno al VII-VI secolo a.C. dagli Osci, un popolo dell'Italia centrale, su quello che era un importante crocevia tra Cuma, Nola e Stabia.

Il vulcano è crollato sui tetti più alti e ha seppellito Pompei sotto i 60 piedi di cenere e pomice, ed è stato perso per quasi 1.700 anni, prima della sua riscoperta accidentale nel 1748. Da allora, il suo scavo ha fornito una visione straordinariamente dettagliata della vita di una città al culmine dell'Impero Romano. Il Foro, i bagni, molte case e alcune ville fuori città come la Villa dei Misteri rimangono sorprendentemente ben conservate. Pompei era un luogo vivace e le prove abbondano letteralmente nei più piccoli dettagli della vita quotidiana.

Oggi, questo patrimonio mondiale dell'UNESCO è una delle attrazioni turistiche più popolari d'Italia.